1993年，当《荒园狐精》（《宝儿》的前身）成为首部获得布拉迪斯拉发国际插图双年奖（BIB）金苹果奖的中国图画书时，许多中国人自己都不敢相信，甚至有人怀疑：如此高水准的童书插画作品，会不会是日本人创作的？
的确，那时国内原创图画书还处于蹒跚学步阶段，即使是这么优秀的作品，当时也只能印一千册，而且大部分是作为赠书使用的，图画书市场和读者还没有准备好。我有幸在一位收藏家那里拜读了1991年出版的那一千册中的一本，颇为感叹与那个年代不太匹配的绚丽和精致，但也留意到传统连环画对图文叙事产生的影响。
我们知道，连环画是一幅画配一部分文字的，画面通常取中景，画框的大小固定，而且通常是画框在上、文字在下。最初版本的《荒园狐精》打破了画框的界限，对开页的左页是无框的满幅画，右页是周边留白的特写，相关文字放在右页的上方，但仍然分成两部分，分别用箭头指示文字归属于左页或本页的下图。这可以看作是某种过渡形式的图文叙事。但蔡皋老师很好地适应了这种叙事方式，让叙事的节奏恰好贴合故事发展的需要。
这个故事改编自《聊斋》中的《贾儿》，故事中充满了冲突，情节跌宕起伏，这意味着会连环出现问题与解决问题的方式。比如孩子发现妈妈出了状况，先有初步的对策；接着，挥刀斩断狐狸尾巴，却又发现困扰还在持续；等到跟踪到荒原发现真相，却要冷静地继续思考对策……情节如此一环扣一环地发展，自然形成了一张一弛的节奏，很适合用上述的图文叙事方式表现。
不过不得不承认，聊斋故事改编成儿童故事非常不易，即使是《贾儿》这样机智除妖、惩恶扬善的故事，也带有一些幽暗阴郁的色彩。画家大胆地以黑色为背景的主色调，同时以能产生强烈对比的红与绿凸显人物，尤其是那位智勇双全的孩子，先抑后扬，渐入胜境。待到“从此他们幸福地生活在一起”的童话结局出现时，再回顾前面色调阴暗的画面，从那纯净的黑色中反而能感受到强大的力量。这部作品对于儿童而言，也许未必是讨喜的风格，但骨子里面的那种质朴与坦诚，一定能让爱思考的孩子感受到理解与尊重。
2008年再版的《宝儿》是一个相当成功的改编版。书名从《荒园狐精》改为《宝儿》，进一步向儿童故事靠近。小英雄第一次有了名字“宝儿”，而不是“商人的儿子”，而故事的侧重也从狐精作怪转向了小英雄除妖。细心的读者会发现，故事内文将狐精纠缠的细节弱化处理了，而在除妖过程中，宝儿讨毒药、在酒里下毒并在酒铺存酒的情节，叙述者反而多加了一些必要的交待，以防误伤了他人。这体现了宝儿的细心与责任感，同时也给潜在的儿童读者提供了良好示范。
不过，不知何故，2008版收尾于宝儿除妖后，“宝儿家恢复了平静，一家其乐融融地生活着”，大概这很符合通常童话故事的结局。但既然这是一个小英雄的故事，我想大小读者们都会很想知道“后来呢”、“宝儿长大之后呢……”。这在蒲松龄最初的故事中就有交待，唯有这样，故事方得圆满。
很高兴最新版的《宝儿》中又恢复了结尾的设计。我非常喜欢蔡皋老师画的最后那幅如门神画似的大结局，它为故事平添了几分喜庆色彩，完全跳出了狐妖故事的氛围，我相信孩子们面对这幅画面会多停留片刻的，那会让他们有点紧张的心情完全放松，而且也能从小英雄可期的未来中获得激励。
对关心孩子教育的大人而言，《宝儿》的故事其实也颇有些启发。比如，我们千万不要小看孩子，要多给他们信任和锻炼的机会，而且，在教育方向上，不妨学学宝儿的父亲，尊重孩子的喜好和特长，因材施教吧。
我想，假如蒲松龄在世，看到他的故事被改编成这样富有童趣且富有启发的图画书，应该也会高兴吧。
阿甲 写于2021年1月24日 北京
