我最早读到《桃花源的故事》是在2009年，第一眼就被扑面而来的美震撼了。虽然看到的文本是经松居直先生重述的现代文，但看到蔡皋老师的画，脑子里回响的却是陶渊明的千古名篇。“晋太元中，武陵人捕鱼为业。”（内文第一个对开页）——翻到下一页，“缘溪行，忘路之远近。”——再翻一页，“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”，口中念着特别好听的“落英缤纷”，眼中看着满幅烂漫的花景，我都有点舍不得再翻下去了。
因为从小就特别喜欢这篇古文，所以我一直能背诵。我知道它其实是《桃花源诗》的序文，但那首五言诗却背不下来，独独这篇序深深印在脑海里。我认真地想过，为什么《桃花源记》会讨孩子喜欢？首先，它是一个美丽而神奇的故事，迷踪仙境般的神奇感能牢牢抓住孩童的好奇心，并深深印刻一辈子。其次是声音与节奏感，虽然那321个字用散文体写成，但句子基本上以三、四、五字为单位，读来非常有韵律感，像是一首不受格律约束的自由体诗歌。如果读懂了故事，再按照一定的节奏反复念诵，很可能会忍不住手舞足蹈，陶醉其中。
作为面向当代小读者的图画书，日本出版家松居直先生将故事改编成现代文非常必要。正因为他贴合儿童趣味的重述，配以蔡皋美轮美奂的插图，这个故事得以选入日本小学生教科书。这也圆了松居直的一个梦，因为他从小受父亲的影响，深爱桃花源的故事，走过一生漫长的路，终于有机会通过跨国合作，让桃花源进入更多日本孩子的心中。我相信，请大人为孩子朗读书上的文字，同时让孩子看着书上的画，一定是享受桃花源故事最好的入门方式。
不过，对中国小读者，我还有更多期待。我觉得，在充分熟悉故事之后，对照画面直接念诵古文原文，将会是更美妙的享受。单看画面讲述的故事，与原文的意义和节奏完全贴合，这也展现了画家相当深厚的文学功底。在原来的故事中，渔人回去后，“及郡下，诣太守，说如此”，原意是渔人主动告密的。改编的故事对人性更为宽容，变成太守听到传闻后向渔人追问，画面中则加入了传播细节，让这个过程变得更为自然。改编的文本故事，去掉了“南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往……”这后面的花絮，但在画家绘制的最后一幅对开页，同样可以解释为这样的信息，船上奋笔疾书的那位，可以是陶渊明也可以是刘子骥。所以翻到最后一页那条孤零零的小船时，感觉正应了“后遂无问津者”的意境。
我曾在多次与小朋友的阅读活动中，直接用陶渊明的原文讲读过这本书，印象最深的一次是在北京音乐厅，在一位演奏家的即兴伴奏下，我们一起沉浸在古人与今人、中国人与日本人共同努力打造的美丽想象世界中。我们知道，那是一个故事，但也不仅仅是一个故事，更像是一个美好的愿望，值得以最好的方式一代代传下去。
蔡皋在特殊年代不得不在偏远乡村教书多年的经历，将她的画笔滋养得充满浓郁的乡土气息，书中的民间风情真实可感，哪怕古文中“皆出酒食”这样四个字，在画面中便是香气扑面的湘西农家饭菜，无论是大小读者，都会因这样的阅读，对生活有更多了解与热爱。
不过，也因为与被誉为“日本绘本之父”的松居直合作，这本书也充分融合了现代图画书的叙事语言。整个故事的画面边缘被晕染为模糊的边界，让这个美丽的故事始终透着一点神秘的意味。故事中几乎处处都有水，但画家却很少直接画水，那种传统画中的留白，恰好常常成为读者想象中的水，有时也恰好留作呈现文字的空白。还有方向，渔人进入桃花源的过程一直是从左往右，离开桃花源变成从右向左……
有个细节很有趣。我从小就纳闷，渔人离开时，为了能有机会重返桃花源，“处处志之”，他是怎么标记的呢？后来又为什么“寻向所志”还是迷了路呢？他先前做的标记去了哪里？这本书居然提供了答案！当然，这是画家在画面中留下的细节游戏。我相信小读者一定乐于自己去发现。
阿甲 写于2021年1月1日 北京