这本颇具警世意味的图画书源自近年在网上广为流传的一则寓言《牛是怎么死的？》，也有以驴为主角的版本，故事脉络大同小异，起初只是牛（或驴）的一句随口吐槽，却在其他农庄动物的口耳相传中不断被添油加醋，最后传到主人农夫耳中就成了蓄意背叛，在原故事中竟惹来杀身之祸！——这则寓言的寓意在职场中常被总结为“谨言慎行”，比如轻易不要抱怨；而在更为广泛的社会层面，往往被当作不要轻信传言的提醒。在疫情肆虐、传言满天飞的当下，这样的故事似乎更具现实意义。
不过，图画书的创作并没有停留在复现原故事的场景，而是以非常直观的方式呈现流言蜚语的传播过程，并试图反过来提供可以对照的解决方案。于是，在视觉表达上，颇为巧妙地出现了上下互为倒影的图像叙事，非常自然地呈现了故事反转的效果，同时也成功地比对了“传谣”与“辟谣”的对应过程，让流言传播机制变得更加容易识别。因此，在阅读这本书时，读者不但可以在把书读到结尾后再反转来读回到起始页，还可以针对每一次传言的定格进行上下对比。读者会发现，在每次传话中，传话者倾向于夸大前一手信息中的负面因素，并且更愿意添加纯属自己的联想。
尽管书中插画以剪影形式呈现，故事中的角色仍形态生动，活灵活现，尤其是身为主角的牛，表情神态令人动容。相信小读者会很愿意加入这个富有视觉创意的“传话”游戏，在循环阅读与上下前后找不同的比对中体验“牛”言蜚语的传播过程，回到现实生活中，也许能成为止息谣言的智者。
阿甲 写于2022年2月13日北京
